Tout a commencé bien longtemps avec déjà en 1984 à Kinshasa en République Démocratique du Congo (RDC), l’appel du Symposium des Conférences Episcopales d’Afrique et de Madagascar (SCEAM) qui exhortait l’Eglise catholique d’Afrique à mettre un accent particu-lier sur la promotion de l’Enseignement Supérieur et Universitaire d’Afrique. Onze ans plus tard, au cours de l’année 1995, le Conseil Permanent de la Conférence Episcopale Régionale de l’Afrique de l’Ouest (CERAO) s’est penché sur le projet d’un ensemble universitaire au niveau des pays de la CERAO, en vue d’aider à la formation ap-profondie dans les sciences profanes.

Ainsi en février 2000, à Conakry, en République de Guinée, les évêques de la CERAO, lors de leur assemblée plénière ont pris la décision de créer l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest (UCAO). Celle-ci est un ensemble d’unités universitaires existant déjà ou en ins-tance d’implantation dans la sous région. L’Unité Universitaire d’Abidjan (UUA), ancien Institut Catholique de l’Afrique de l’Ouest (ICAO) constitue le noyau fondateur. C’est dans cette perspective que la CERAO a érigé de son plein droit, le 12 janvier 2001, l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest (UCAO) en réseau avec des unités universitaires implantées dans chacun des pays de la conférence.

Ainsi naquit l’UCAO qui est un ensemble universitaire avec des unités installées dans différentes conférences épiscopales de l’Afrique de l’Ouest, notamment au Bénin, au Burkina Faso, en Côte d’Ivoire, en Guinée, au Mali, au Sénégal et au Togo.